可再生(renewable)
    通过天然作用或人工活动可以再生更新，从而能被人类反复利用的自然资源称为可再生资源，又称“可更新自然资源”，如森林、草原、植物、动物、微生物、土壤和各种自然生物群落等。可再生自然资源一旦彻底消失，就完全不能再生，因此要科学、合理地利用和保护这些资源，才可能真正“取之不尽，用之不竭”。

可回收利用(recyclable)
    指将废弃物作为资源或原材料加以再利用，包括多种方式，如重复使用、再生利用、堆肥、热能利用等。无论是可再生利用、可重复使用还是可降解，都是比较环保的表现，但都必须结合市场状况、运输路途、管理措施等等具体条件，来判断哪一种更为优越。
    可回收物是指适宜回收利用的废弃物。主要包括：1、纸类：未严重玷污的文字用纸、包装用纸和其他纸制品等，如报纸、各种包装纸、办公用纸、广告纸片、牛奶饮料纸盒等；2、塑料：废容器塑料、包装塑料等塑料制品，如各种塑料袋、塑料瓶、泡沫塑料、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料等；3、金属：各种类别的废金属物品，如易拉罐、铁皮罐头盒、铅皮牙膏皮等；4、玻璃：有色和无色废玻璃制品；5、织物：旧纺织衣物和纺织制品。
    从广义的角度来说，绝大部分生活垃圾，只要做好分类，都可以作为资源回收之后进行再使用、再生利用或资源化利用。比如，厨余垃圾可以堆肥，动物粪便可以转化为燃料，牛奶饮料盒可以变身为再生纸张，旧家具、电子产品等大多也都可以回收再利用。
    在“可回收利用”的认知方面经常存在一个误区：即“可回收利用”等同于“可以卖钱”。这是错误的。首先，相当一部分废弃物虽然具备再生利用价值，但由于单个物品的体积小、重量轻等原因，其再生利用价值主要靠规模化利用实现，而单个的售卖价值则较低，如牙膏皮、洗发水瓶子、化妆品包装、牛奶饮料纸盒等；其次，任何材料的再生利用都需要经过专业的加工处理，其使用成本跟购买普通的原材料往往相差无几、甚至稍高；第三，回收再利用价值不仅仅体现在售卖的价格上，还体现在对资源的节约和对城市环境的保护上。

可重复使用(reusable)
    重复使用指不止一次使用某种产品，包括两种方式，一是通常意义上所指的，再次使用某种产品的相同功能，如啤酒玻璃瓶回收后经清洗再次使用，以及轮胎的翻新再使用等；二是赋予该产品新的功能而再次使用，从而开始新的功能周期。重复使用只是对使用过的产品进行收集和交换，无需再加工，可以节省时间、金钱、能源和资源。但重复使用的环保性还需要综合考虑多方面因素，如运输、清洗等过程中的能耗等等。
    因此，无论是可重复使用、可再生利用还是可循环再造，都是比较环保的表现，但都必须结合市场状况、运输路途、管理措施、处理技术等具体条件，来判断哪一种更为优越。

可降解(degradable)
    可降解垃圾指可以自然分解的有机垃圾，包括纸张、木材、植物、食物、粪便、肥料等等，在微生物 (细菌、霉菌、藻类)作用下，发生生物化学反应，引起外观霉变到内在质量变化等各方面变化，最终形成二氧化碳和水等自然界常见形态的化合物。垃圾实现可降解，大大减少了对环境的影响。但可降解并不一定等同于最环保，因为可降解垃圾如果不经过科学管理，随意堆放，也可能对土壤、地下水等造成污染。
    因此，无论是可再生利用、可重复使用还是可降解，都是比较环保的表现，但都必须结合市场状况、运输路途、管理措施等等具体条件，来判断哪一种更为优越。